Čápi nad Normandií: Při vylodění střežily nebe nad plážemi i československé stíhačky

Znak 312. československé stíhací perutě schválil britský král Jiří VI. v červenci 1942. Heslo Non multi sed multa, jež vyjadřovalo myšlenku „ne mnoho mužů, ale mnoho činů“, se piloti této perutě snažili důstojně naplnit už od 29. srpna 1940, kdy v závěru legendární bitvy o Británii jednotka vznikla. Letící čáp býval v roce 1944 namalován i vlevo před pilotní kabinou většiny spitfirů 312. československé stíhací perutě. „Třistadvanáctka“ spolu s 310. a 313. čs. stíhací perutí působila od dubna 1944 v rámci 134. čs. stíhacího wingu (No 134 Czecho­slovak Wing) na polním letišti Appledram, které leželo necelé čtyři kilometry od příjemného jihoanglického městečka Chichester v hrabství Sussex.

S pruhy na křídlech

V neděli 4. června 1944 začal pozemní personál československých perutí na příkaz shora malovat na trupy a křídla spitfirů černé a bílé identifikační pruhy. Appledram zachvátilo napětí. Každému bylo jasné, že se něco důležitého chystá. V pondělí proběhlo jen několik hlídkových letů a odpoledne všichni příslušníci wingu dostali zákaz opustit základnu!

V půl deváté večer britský velitel základny W/Cdr George Black­wood svolal všech 84 pilotů československého wingu, aby jim oznámil, že ráno půjdou do akce. O čtvrt hodiny později se velitelé sekcí od Black­wooda dozvěděli, že vylodění ve Francii začne v úterý 6. června v časných ranních hodinách. Mezi československými stíhači zavládlo obrovské nadšení.

V den D Čechoslováci v Apple­dramu od půl páté ráno netrpělivě čekali na rozkazy. Před rozbřeskem nad sebou slyšeli svistot záplavy nákladních kluzáků Horsa vlečených čtyřmotorovými stirlingy.