Arthur Lee: Pil jako duha, bral drogy, seděl. V novém miléniu ale povstal jako Fénix

Byli jsme jiskrou Sunset Stripu, která zažehla požár, pochválil svou kapelu Love, mezi níž a sebou nečinil rozdíl. Love byli v Kalifornii druhé poloviny šesté dekády šedou eminencí. Jejich (tehdy nedoceněným) vrcholem bylo ikonické album Forever Changes z listopadu 1967.

„Dnes si tu dobu romantizujeme. Pamatuju, jak jsme tehdy byli vyděšení k smrti, že budou potřebovat víc těl pro válku ve Vietnamu a odvezou nás někam do bohem zapomenuté džungle. Všude bylo násilí a podtext nespokojenosti,“ nastínil odvrácenou stranu zlatých šedesátých v USA zakládající člen Love Johnny Echols v rozhovoru pro Guardian v červenci 2022. Letos v létě odjel s Love Bandem na turné po Británii. „Je taková poptávka, že jsme se rozhodli hrát dál a dál, dokud nás lidi nebudou chtít ani vidět. Představíme úžasnou verzi Forever Changes. Zavřete oči a jako byste poslouchali tu nahrávku,“ zval sedmasedmdesátiletý nezmar fanoušky v červnovém rozhovoru pro Classic Rock.

Z porodnice do studia

Arthur Lee se narodil 7. března 1945 v Mekce country, v Memphisu v Tennessee, učitelce s afroamerickou a indiánskou krví Agnes Porterové a bílému kornetistovi Chesteru Taylorovi. Pod jeho vlivem si chlapec už od útlého věku broukal jazz a blues. Chester byl bohém a o rodinu se moc nestaral. Když bylo Arthurovi sedm, matka sbalila kufry a s chlapcem se přestěhovala do pomerančového Los Angeles. V roce 1955 se vdala za zodpovědnějšího dělníka Clintona Leeho, který jejího syna v roce 1960 adoptoval. Arthur byl skvělý sportovec, vynikal v basketbalu a rád se věnoval zvířatům. A samo­zřejmě hudbě – nejdřív hrál na akordeon a varhany, později přidal kytaru, bicí a další nástroje, na něž se učil prostým od­poslechem.

Do Los Angeles ho z Memphisu s rodinou následoval afroamerický kamarád od kolíbky Johnny Echols, který v šestnácti vyrazil do Liverpoolu jako doprovod rokenrolového průkopníka Little Richarda. Když ho Lee na středoškolském bále viděl křepčit na pódiu – a pod pódiem ječící fanynky –, o svém dalším směřování neměl pochyb. Rokenrol v té době vystrkoval růžky. Leemu podobně jako Chucku Berrymu učaroval Booker T. A také první kapela, jež přinesla psychedelii do main­streamu – Byrds. Ukázali, že rokenrol nemusí být jen akční, ale snese i pořádnou dávku snění.

Plnoletost oslavil debutem v nahrávacím studiu, kde se svou kapelou L.A.G.’s (Los Angeles Group), do které zlákal i Echolse, nahrál píseň Ninth Wave (Devátá vlna). Zpočátku to L.A.G.’s po vzoru Beach Boys zkoušeli se surf rockem. Podobně jako jejich frontman Brian Wilson si Lee úspěšně přivydělával prodejem písní.